El Gran Carlos Raul Villanueva

Carlos Raúl Villanueva Astoul (Londres, Reino Unido 30 de mayo de 1900 - Caracas, Venezuela, 16 de agosto de 1975) es considerado el más importante arquitecto venezolano del siglo XX, pionero y máximo exponente e impulsor de la arquitectura moderna en Venezuela. Participó con su obra en el desarrollo y la modernización de Caracas, Maracay y otras ciudades de Venezuela. Sus obras principales son la Reurbanización El Silencio, un importante desarrollo habitacional ubicado en el centro de Caracas, que incluye 7.797 apartamentos y 207 locales comerciales; y la Ciudad Universitaria de Caracas, el campus principal de la Universidad Central de Venezuela, considerado una obra maestra de la planificación urbana modernista, arquitectura y arte. El campus fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el 2000.

Villanueva permaneció los primeros siete años de su vida en Londres, para luego trasldarse a París, donde comienza sus estudios de educación media en el Lycée Condorcet. En1922 ingresa al École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de París, matriculándose en la misma carrera que su hermano Marcel había estudiado: arquitectura; finalmente después de asistir a diversos talleres de dibujo y urbanismo, Villanueva se gradúa en 1928. Ese mismo año viaja por primera vez a Venezuela, conoce la Caracas de la época y se hospeda por un tiempo en el estado Cojedes, al poco tiempo viaja a los Estados Unidos, donde reside por un año, trabajando junto con su hermano Marcel en la oficina de proyectos arquitectónicos de edificios afines educativos Guilbert and Betelle. Sin embargo, para 1929 Villanueva regresa a Venezuela, cuando decide hacer su vida en ese país, que en esos tiempos permanecía dominado bajo la férrea dictadura de Juan Vicente Gómez, pero la familia Villanueva siempre había mantenido relaciones muy estrechas con los gobiernos venezolanos, por lo que a su llegada comenzó a trabajar para el Ministerio de Obras Públicas. A mediados de 1937 Villanueva regresa a París, e inicia sus estudios sin concluir en el Instituto de Urbanismo de la Universidad de París, pocos meses después decide dirigirse nuevamente a Venezuela, cuando el presidente Isaías Medina Angarita le ofrece trabajar en la proyección y construcción de la nueva sede de la Universidad Central de Venezuela, la Ciudad Universitaria de Caracas, su máxima obra. Se casó el 28 de enero en 1933 con Margot Arismendi Amengual, miembro de una de las familias más prominentes de Venezuela.

Entre sus obras más importantes destacan:

• Parque Zoológico de Managua (Nicaragua, 1928)

• Plaza de Toros Maestranza César Girón (Maracay, 1934)

• Casa para Alejandro Otero (San Antonio de Los Altos, 1965)

• Edificio Plaza la Estrella (Caracas, 1964)

• Pabellón de Venezuela para la Expo Montreal (Montreal, Canada, 1967)

• Museo Jesús Soto (Ciudad Bolívar, 1970)

• Nuevo edificio del Museo de Bellas Artes de Caracas (junto a Oscar Carmona).